País Circular | Humedal Río Maipo concentra la mayor riqueza de aves del centro de Chile

Considerado uno de los humedales más importantes de la zona central del país, este ecosistema es un eslabón fundamental en las rutas de aves migratorias del continente e integra la cuenca del río Maipo, de la que dependen cerca de 10 millones de personas para su abastecimiento de agua.

A simple vista, el Humedal Río Maipo en la comuna de Santo Domingo puede parecer un paisaje tranquilo para recorrer sus senderos, miradores, aprender sobre la naturaleza y contemplar a las aves. Sin embargo, lo que ocurre en este ecosistema tiene una escala mucho mayor: aquí convergen procesos ecológicos que conectan a Chile con las rutas migratorias de todo el continente americano.

Cada año, aves que recorren miles de kilómetros desde rincones tan lejanos como Alaska y Canadá, encuentran en este humedal un punto clave para alimentarse, descansar y continuar su viaje.

“El Humedal Río Maipo no es solo un paisaje local ni un área verde urbana más. Es una infraestructura natural crítica para el país, un sistema que conecta Chile con las rutas migratorias del continente y que sostiene procesos ecológicos de los que depende el equilibrio ambiental del litoral central”, señala Diego Urrejola, director ejecutivo de Fundación Cosmos, organización encargada de administrar el Santuario Humedal Río Maipo, cuyo principal acceso es el parque del mismo nombre.

De hecho, el Humedal Río Maipo concentra más de 195 especies de aves, lo que equivale a cerca del 35% de toda la avifauna registrada en Chile. Esta cifra lo posiciona como el sitio con mayor riqueza de aves de Chile central y el segundo a nivel nacional, siendo hábitat para especies en categorías de conservación en Chile y a nivel global, como el pidencito (Laterallus jamaicensis) y becacina pintada (Nycticryphes semicollaris), ambos En Peligro, así como también el pilpilén común (Haematopus palliatus) y el gaviotín elegante (Thalasseus elegans), en categoría Casi Amenazado.

Hotspot natural y resiliencia territorial

Reconocido en 2015 como Sitio de Importancia Regional de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras, y en 2020 como Santuario de la Naturaleza, la relevancia de este ecosistema no es casual. En la desembocadura del río Maipo confluyen aguas dulces, salobres y marinas.

Esa interacción da origen a un mosaico de hábitats interconectados, como estuarios, lagunas, zonas intermareales y ambientes costeros, que explican la alta productividad biológica del humedal y su extraordinaria capacidad para albergar vida. Entre ellas se encuentran especies migratorias que dependen de una red de humedales interconectados a lo largo del continente, donde la pérdida de un solo eslabón puede afectar rutas completas.

Pero su valor no se limita a la biodiversidad. Su dinámica natural cumple funciones ecosistémicas clave para las zonas urbanas que lo rodean, como amortiguar marejadas, reducir la erosión costera, regular las crecidas del río y proveer de agua potable a la población de la provincia de San Antonio. De hecho, el humedal es parte de la cuenca del río Maipo, que abastece de agua potable a la mitad de la población del país.

En un contexto de cambio climático y eventos extremos cada vez más frecuentes, estas funciones lo convierten en una infraestructura natural estratégica para la resiliencia territorial.

“En el Día Mundial de los Humedales, este tipo de ecosistemas nos recuerdan que sin agua, sin biodiversidad y sin sistemas naturales sanos no hay desarrollo posible. El Humedal Río Maipo cumple un rol insustituible para el territorio y su protección debe ser una prioridad pública”, explica Urrejola.