Este predio municipal de 40 hectáreas quedó como territorio relicto de enmiendas, ventas, permutas y remates de los antiguos terrenos de la sociedad inmobiliaria que creó, diseñó y vendió los terrenos del balneario de las Rocas de Santo Domingo, en la década de 1950. Parte de esta propiedad fue utilizada históricamente como un lugar de depósito de desechos vegetales de las podas de parques, plazas y jardines de la denominada comuna parque. La gran mayoría de su superficie, sin embargo, fue subutilizada o derechamente no utilizada por la comunidad, quedando invisible a los ojos de sus vecinos.

 

En este contexto, un pionero decreto municipal del año 2002 le otorgó protección y denominó a este espacio “Parque de la naturaleza la ribera sur de la desembocadura del Río Maipo”, lo que constituyó un primer hito para recuperar y conservar este lugar y su biodiversidad, que hoy conocemos como Parque Humedal Río Maipo.

 

En 2014, la Municipalidad de Santo Domingo comenzó a contar con el apoyo de la Fundación Cosmos para el manejo y gestión del Parque Humedal Río Maipo, siguiendo estándares adecuados de conservación. El trabajo conjunto llevó a ambas instituciones a firmar un comodato, en noviembre del 2018, para que Fundación Cosmos se hiciera cargo de la administración del Parque, contando siempre con el apoyo del municipio local.

 

El trabajo conjunto de Fundación Cosmos y la Municipalidad han transformado al Parque Humedal Río Maipo es un espacio de recreación y educación ambiental abierto a la comunidad, que constituye una plataforma para la conservación del humedal y de sus servicios ambientales. El trabajo se ha organizado en torno a cuatro programas principales: conservación ambiental, educación ambiental, acción comunitaria e infraestructura para un uso sustentable.

 

 

PROGRAMA DE CONSERVACIÓN AMBIENTAL:

 

Bajo el Programa de Conservación Ambiental se desarrollan proyectos para definir con mayor precisión el valor ecosistémico del Parque; implementar medidas de mitigación a las amenazas del humedal y su flora y fauna; establecer zonas de restauración de flora; planificar infraestructura que no interrumpa los procesos biológicos y delimitar áreas que deben quedar intactas.

 

• PROTECCIÓN DE AVES PLAYERAS

El Humedal Río Maipo es un lugar de inmenso valor biológico debido, principalmente, a la gran cantidad y diversidad de aves que lo habitan. Las últimas cifras constatan la presencia de 184 especies de aves (E-bird 2021), que representan alrededor del 34% de la avifauna nacional. Muchas de ellas son aves playeras que residen todo el año ahí, o llegan en periodos estivales desde el Norte para descansar, alimentarse o reproducirse. Es tal la función que este humedal cumple en el ciclo de vida de estas aves, que la Red Hemisférica de Reservas de Aves Playeras RHRAP lo declaró Sitio de Importancia Regional para Aves Playeras, y la National Audubon Society lo identificó como sitio clave dentro de la “Estrategia de Conservación de las Aves Playeras de la Ruta del Pacífico de las Américas”.

Sin embargo, las poblaciones de aves playeras están declinando a nivel global debido a los diversos factores que amenazan su conservación, y el Humedal Río Mapo no es la excepción. Perros y zorros que destruyen sus nidos o comen sus polluelos, tránsito de vehículos motorizados, vacas o caballos que destrozan las nidadas, microplásticos que se confunden con alimento y, en general, la destrucción de su hábitat debido a acciones antrópicas, son amenazas frecuentes a las que están expuestas las aves playeras en este humedal.

Para enfrentar estas amenazas estamos colaborando con el proyecto “Red de Soluciones Costeras para la ruta migratoria del Pacífico” perteneciente al Programa de soluciones costeras de la Universidad de Cornell. Como objetivo general busca implementar medidas que aminoren las amenazas a las que están expuestas las aves playeras en el Humedal Río Maipo, principalmente el Pilpilén.  Los cuatro focos del proyecto son: Entrenar voluntarios locales para implementar un proyecto de ciencia ciudadana enfocado en el monitoreo de aves playeras;  coordinar a líderes y autoridades en el diseño de un plan de gestión comunitaria para el PHRM; Cercar las zonas de cría de aves playeras enfocándose en el Pilpilén; y organizar el Festival de Aves del Humedal Río Maipo junto a una campaña de divulgación. 

Para aumentar el conocimiento del comportamiento reproductivo del Pilpilén y hábitos de sus depredadores, comenzamos con el proyecto “Conservación del Pilpilén en el humedal río Maipo” en agosto del 2021. Co-financiado entre Fundación Cosmos y el programa Huella del Banco Santander, este proyecto levantará información desconocida hasta el momento, e involucrará a la comunidad para que las acciones de conservación sean efectivas. El objetivo es desarrollar un Plan de Acción de Conservación del Pilpilén que permita el manejo de sus amenazas, aumentando su tasa reproductiva. Las principales acciones a realizar son el anillamiento de individuos del Pilpilén, monitoreo del comportamiento de Zorros Chilla mediante collares de seguimiento, adaptación del “Mirador Pilpilén” con museografía y apoyar la mantención del cerco de nidificación 2022.

Además, junto con la colaboración de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP), diseñamos un sistema de gobernanza para el Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo que permitirá fortalecer las medidas para resguardar los hábitats usados por las aves playeras.  Este proyecto se enmarca en una iniciativa regional denominada «Coaliciones», articulada por la ONG internacional Manomet, y busca apoyar diversos esfuerzos de conservación de las aves playeras a escala hemisférica en 13 sitios a lo largo de las Américas, siendo el Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo uno de ellos. Las acciones contempladas bajo esta colaboración, complementaron aquellas del proyecto “Nuestras Manos, sus Alas” (proyecto de Soluciones Costeras 2019-2020), como la instalación temporal de cercos perimetrales en zonas de nidificación y jaulas anti-depredación alrededor de nidos, además de la instalación de señalética informativa y campañas para obtener el apoyo de la comunidad local hacia las medidas de conservación, reduciendo así las perturbaciones antrópicas.

 

• RESTAURACIÓN ECOLÓGICA

La conservación del Humedal Río Maipo implica la restauración de áreas degradadas por usos anteriores, como fueron zonas del humedal durante decenas de años, utilizado como botadero de desechos vegetales y escombros de la comuna de Santo Domingo. En esa área hoy se sitúa el portal de acceso al Parque, con infraestructura, senderos, zonas de recreación y superficies de forestación con especies nativas.

El primer paso para iniciar la restauración de esta zona, fue la forestación con especies nativas –molles y maitenes- en un área de 3.560m2 aprox. Luego de que estos árboles crecieran aumentando la calidad del suelo y entregando sombra, complementamos la forestación con especies de matorral como el vautro, especie endémica de Chile por la cual se nombró el nuevo sendero del PHRM. Esta especie fortalecerá el ecosistema y ampliará sus servicios ambientales; entre ellos, la retención de agua subterránea, la provisión de refugio y corredores verdes para aves, la provisión de sombras y regulación de temperaturas, la absorción de CO2.

 

PROGRAMA ACCIÓN COMUNITARIA

El ecosistema humedal río Maipo es parte de un territorio mayor compuesto por varias comunidades que interactúan directa o indirectamente con él, y que son claves en su protección y conservación. La participación de esas comunidades en el diseño y desarrollo del territorio, así como en acciones de conservación es, por lo tanto, fundamental para asegurar la existencia del humedal. 

 

• LIMPIEZA DE HUMEDAL Y PLAYA

Uno de los factores cotidianos que deteriora el ecosistema, y en particular el hábitat de las aves, es la basura. Llega a la playa, a orillas del estuario y a los pajonales por la acción de las marejadas, las crecidas del río Maipo y las personas que dejan sus desechos en el lugar. Por esto, las limpiezas frecuentes son de suma importancia para la conservación del humedal, y la participación de la comunidad es fundamental para que éstas sean viables.

 

• ANFITRIONES AMBIENTALES

Suele decirse que el futuro de una nación son los niños y jóvenes, pero nosotros creemos que también lo son los adultos mayores. Ellos pueden cumplir un rol fundamental frente a la protección de ecosistemas costeros como este humedal, transmitiendo el conocimiento y valoración del patrimonio natural, y promoviendo los cambios conductuales que debemos asumir para evitar la destrucción de estos ecosistemas.

En ese contexto es que en noviembre de 2019 nos sumamos a la iniciativa promovida por el proyecto “Nuestras Manos, Sus Alas” para organizar en conjunto el programa “Vigilantes Ambientales del Humedal Río Maipo”,  a través de la cual se invitó a los adultos mayores de la comuna de Santo Domingo y otras localidades cercanas, a ser agentes activos en la protección de este ecosistema.

Sin embargo, el estallido social que afectó al país a fines de ese año, como también la crisis sanitaria por COVID-19 durante los años siguientes, ha significado un desafío en la puesta en marcha de los conocimientos y habilidades de los adultos mayores en el marco del proyecto.

Actualmente, el programa ha cambiado su nombre a “Programa para Adultos Mayores: Anfitriones Ambientales del Humedal Río Maipo”, poniendo foco no solo en la capacitación de los adultos mayores para la protección del ecosistema, si no que sobre todo, rescatando y poniendo en valor el patrimonio socio ecológico del humedal a través de las experiencias de estos actores y su vinculación tanto con los programas de conservación de Fundación Cosmos, como con el resto de la comunidad de San Antonio y Santo Domingo.

• PLANTACIONES PARTICIPATIVAS

El Programa de conservación del humedal implica la restauración de las áreas degradadas, a través de medidas como la forestación con especies nativas o la limpieza de plantas invasoras, en las que la participación de la comunidad juega un rol fundamental.

 

PROGRAMA DE EDUCACIÓN AMBIENTAL

La educación en la naturaleza —en este caso, en el Humedal Río Maipo— no sólo permite conocer y experimentar sus paisajes y biodiversidad de manera lúdica y entretenida, sino que también fomenta la valoración emotiva del lugar y, con ello, su futuro cuidado y protección. Hace algunos años comenzamos a implementar distintas actividades educativas, principalmente con colegios de la zona, promoviendo el conocimiento en torno al humedal y el sentido de pertenencia.

 

• VISITAS EDUCATIVA GUIADAS

Cualquier grupo organizado puede coordinar una visita educativa por el Parque, y contar con la guía de alguno de sus guardaparques. Durante el recorrido podrán conocer los distintos hábitats que coexisten dentro del humedal, e indagar en su importancia como hogar de diferentes especies;  hacer observación de aves y aprender a identificarlas; o conocer la historia e importancia cultural del humedal. El foco de la visita dependerá de los intereses particulares del grupo.

 

• APRENDER JUGANDO EN LA NATURALEZA

Una modalidad distinta de educación en el Parque es la que hemos implementado junto Wild Lab, Fundación que promueve el desarrollo de habilidades humanas a través de experiencias significativas en la naturaleza. En el marco de un programa de educación conjunto, hemos invitado a diversos cursos de establecimientos de la comuna de Santo Domingo a descubrir la importancia del ecosistema humedal y conocer sus distintos hábitats a través de la forma más natural y efectiva de aprendizaje: el juego.

 

La educación en la naturaleza promueve el desarrollo de conocimientos y habilidades como la capacidad de trabajar colaborativamente, de desarrollar un pensamiento sistémico y crítico, y de fortalecer el respeto y valoración por la diversidad en todos sus ámbitos. Es en la naturaleza, además, donde se comprenden de mejor forma las relaciones e interconexiones existentes entre los sistemas naturales y sociales, y se entiende con mayor claridad la importancia de los factores socioculturales en el origen de los problemas ambientales.

 

PROGRAMA INFRAESTRUCTURA PARA USO SUSTENTABLE

 

El terreno del Parque Humedal Río Maipo es dinámico, lo que permite que se regenere y se mantenga la vida de dicho ecosistema. Existen zonas que se inundan, dunas en constante movimiento, lagunas que aparecen y se llenan de aves, y que unas horas después dan paso a playas desde donde resurge la vegetación. Construir en esas condiciones cambiantes es un gran desafío que ha requerido de años de observación de la naturaleza, para aprender de su dinamismo y co-crear en base a los parámetros que ella entrega. Así también hemos logrado fortalecer los procesos de diseño y llegar a mejores resultados, que se transforman en formas de vida más sostenibles para el planeta y segura para los visitantes, especialmente en un territorio biológicamente importante, como lo es el humedal.

 

• PORTAL DE ACCESO

En esta área encontramos la oficina de guardaparques para el registro e ingreso al parque, servicios privados para los funcionarios (baño, cocina y bodega) y baños públicos con accesibilidad universal. Todas estas dependencias están conectadas entre ellas a través de una gran terraza semi sombreada, construida en base a una pérgola de estructura metálica, donde actualmente hemos plantado geófitas chilenas, haciendo de este un espacio de aprendizaje. Desde este sector se inicia el recorrido sobre pasarelas bajas, que también cuentan con accesibilidad universal.

 

 

• PLAZA CULTURA ACONCAGUA

A continuación de la oficina de administración, diseñamos y construimos un espacio circular de reunión y distribución de recorridos. La forma de este y la disposición de las tablas de madera, recuerda el símbolo trinacrio adoptado por la Cultura Aconcagua que habitó este humedal originalmente. Además, en su centro se plantaron especies nativas, como vautro y esparto, y se dispuso una roca extraída de las canteras de la zona.

 

 

• ESPACIO TRILE

El Espacio Trile es un lugar de 60 m² abierto a la comunidad para hacer diferentes tipos de actividades, que se encuentra a continuación de las oficinas de administración y la plaza Cultura Aconcagua. Tiene una vista privilegiada al pajonal del sector oriente del parque y está adaptado para realizar charlas, reuniones, exposiciones, entre otras actividades. El lugar recibe su nombre en alusión a una de las aves características de los pajonales.

 

 

• MIRADOR PAJONALES

Es una plataforma amplia desde la cual se pueden observar de cerca los pajonales y su vegetación subacuática característica, es decir, plantas enraizadas en el fondo del agua que salen por sobre la superficie, como el junco (Scirpus californicus) y la totora (Typha angustifolia). Además, se pueden avistar aves como la garza, el trile, el huairavillo o el siete colores, que habitan en los pajonales.

 

 

• PLAZA PAJONALES

Este es un espacio amplio, de 1.300 m², que se construyó sobre un suelo que estaba relleno con escombros producto de la época en que esta porción del humedal se ocupó como botadero de ramas. Hoy en día es un lugar resiliente, transformado en una explanada de maicillo con una gran banca zigzagueante y rocas dispuestas aleatoriamente a modo de esculturas naturales que también son funcionales, porque se pueden ocupar como asiento o juegos. Hacia el oriente limita con el Mirador Pajonales y hacia el poniente con un cerco de durmientes, que sube y baja como una duna guiándonos hacia el inicio de los senderos. Además, en los alrededores de la plaza se plantó vegetación nativa y se dejó una zona de docas existentes, como huella de la intervención humana. Las especies utilizadas en el lugar son nativas, en específico el Solanum maritimum (esparto), Schinus latifolius (molle) y el gran protagonista que es el Baccharis macraei (vautro). Finalmente, existen especies tales como la Tessaria absinthioides (brea) que crecen de manera natural en este terreno y que complementa la paleta vegetal existente del lugar. 

 

• MIRADOR SIETE COLORES

Este mirador rinde un homenaje a la destreza y meticulosidad de la pequeña ave por la cual lleva su nombre: el siete colores. Este pájaro usa tiras de juncos secos para construir su nido, con los que forma una taza terminada en punta en su parte inferior, y la amarra a ramas de totora, a unos 50 a 100 cm del agua. Para acceder a la torre se debe ingresar a través de una rampa a la pasarela ubicada a 1,2 m sobre el terreno natural y luego ascender por una escalera de caracol excéntrica que recorre una altura de 3,7 m hasta llegar al mirador. Desde ahí, se obtiene una vista en 360°, que permite disfrutar de los diversos paisajes del humedal y observar sus aves.

 

• SENDEROS

Los senderos son parte de la infraestructura básica que deben tener los parques para proteger su biodiversidad, porque caminar fuera de ellos supone una amenaza para la flora y fauna. El parque cuenta con 1 km de senderos que recorren diferentes paisajes y ecologías, fomentando una experiencia de aprendizaje sensorial, inmersiva y en contacto con la naturaleza. 

 

• Sendero Vautro

El Sendero Vautro contempla un recorrido de 500 m que recibe su nombre por el Baccharis macraei, una especie nativa y característica de la zona dunar y de los matorrales del humedal. En este lugar no se introdujo ninguna especie, ya que la flora que habita en ese lugar es sumamente característica y particular. 

Este espacio cumple con dos necesidades claves: 

• Tener senderos abiertos todo el año, ya que en invierno el sendero de fauna se inunda debido a la subida del río y las lluvias.
• Conectar a las comunidades con sus ecosistemas y generar educación en la naturaleza.

El sendero cuenta además con distintas paradas, para aumentar la accesibilidad y dar la posibilidad de generar instancias contemplativas. 

 

1.1 Memorial de ramas

Es el hito inicial del sendero Vautro y es parte de la actual área de restauración, que es un botadero de ramas. Hoy ese espacio se transformó en un Memorial de Ramas, dando cuenta de la historia de esta ecología de la sanación. Por otro lado, la operación arquitectónica fue la de continuar el cerco de durmientes proveniente de la Plaza Pajonales y construir un nuevo cerco enfrentando al primero, para hacer una incisión en medio de las ramas. Esto permite el paso y la visualización del botadero “desde adentro”, y da paso al visitante para descubrir sus capas y contenido, mostrando cuál es su impacto en un ecosistema de humedal.

 

1.2 Plaza del Bosque

Plaza del Bosque, dentro el contexto del humedal, es uno de los pocos que ofrece sombra y resguardo en medio de las condiciones climáticas que tienden a ser bastante ventosas. Este espacio es una huella de un tipo de intervención humana distinta, producto de los desechos de las mismas ramas, con lo que se logra la inserción de especies exóticas, en este caso de Miosporos. En este lugar se decidió limitar el perímetro del bosque con unas bancas largas de durmientes, trazadas en terreno, que se ajustan y resaltan las posiciones de los árboles, ofreciendo una experiencia de descanso y contemplación coreografiada.

 

1.3 Mirador de la Duna

Es un lugar de acceso que permite subir a una cima para mirar en 360º desde el mar hasta el interior del estuario. En ella, se encuentra una banca en zigzag que con su simpleza resalta la belleza de la vista hacia el océano.

 

 

• Sendero del Río

Este sendero nace en el Mirador Siete Colores y recorre el borde del estuario a nivel de suelo, pasando por zonas de diferentes densidades vegetacionales, desde donde se abre la vista hacia la ribera norte del río. Aquí es posible avistar una gran cantidad de aves, como gaviotas, pitotoy, patos jergones, garzas y zarapitos. Al avanzar hacia la playa los visitantes pueden observar la barra, que es una zona muy importante de anidación, por lo que es fundamental mantenerse dentro del sendero a un distancia que no perturbe estos procesos naturales. En este sendero los visitantes pueden acceder al mirador Zarapito y finalmente, arribar al Mirador Pilpilén. 

 

 

• MIRADOR ZARAPITO

Dentro del sendero del borde del río encontramos el Mirador Zarapito, que es un mirador tipo hide, especialmente diseñado para el avistamiento de aves de forma respetuosa con el ecosistema, ya que sus ventanas pequeñas dan la posibilidad a los visitantes de observarlas sin ser vistos, y su forma curva permite abarcar la amplitud del estuario, pudiendo mirar tanto la barra como el río. 

 

 

• MIRADOR ZARAPITO

Ubicado en la playa y en la unión de los senderos del parque, se encuentra el mirador Pilpilén. Es el primer mirador del Parque Humedal Río Maipo, el cual se construyó en el marco de un convenio entre la Municipalidad de Santo Domingo y la Estación Costera de Investigaciones Marinas (ECIM) de la Universidad Católica. En un principio la estructura estaba rodeada de pajonales y era posible avistar las aves propias de ese hábitat; hoy, en cambio, esos pajonales se han secado debido al impacto de intensas marejadas, generando un cambio en el patrón de la vegetación por efecto del agua salada. Actualmente desde este mirador es posible observar aves playeras como los pilpilenes, playeritos o zarapitos, y -además- constituye en punto de información sobre los hábitats y servicios ecosistémicos del humedal. 

 

 

• PLAZA GUIÑA

Este espacio surge de la necesidad de generar un punto de conexión entre el parque y la avenida Phillips, ya que entre la calle y la administración hay un recorrido peatonal bastante largo. En base a esto, se genera un pequeño espacio de bienvenida, compuesto por una banca larga zigzagueante, tal como las que es utilizada dentro del parque, una gran roca, proveniente de las canteras de la zona en Lo Gallardo, y una lámina de acero corten que tiene la silueta de un ave. Estas señaléticas se disponen a lo largo del camino, acompañando a los visitantes hasta llegar a la administración.

 

 

• SEÑALÉTICA

Relacionado a cada uno de los puntos antes mencionados, se han generado señaléticas que resaltan los valores del lugar y que cuentan su historia, o bien, indican sus formas de cuidado. En este sentido resaltan las ilustraciones de aves expuestas en el Espacio Trile, las mesas interpretativas, dispuestas en distintos puntos, y las señaléticas temporales, como la de la época de anidación del Pilpilén, que sirve para que los visitantes de la playa y del humedal comprendan que esté es un hábitat compartido y dinámico, de alto valor biológico.