Provincia de San Antonio, región de Valparaíso, Chile.
El Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo abarca cerca de 60 hectáreas dedicadas a la conservación de la biodiversidad, la educación ambiental y la puesta en valor del patrimonio socioecológico de la desembocadura del río Maipo. Este espacio constituye, además, un punto de encuentro entre las comunas de Santo Domingo y San Antonio.
Se trata de uno de los humedales costeros más relevantes de la zona central de Chile. Alberga más de 190 especies de aves —el 94% nativas o endémicas—, lo que representa cerca del 35% de la avifauna nacional. Esta riqueza lo convierte en un hábitat clave para la nidificación, alimentación, descanso y refugio de aves, siendo el sitio con mayor abundancia de especies en la zona central y el segundo a nivel país.
Más que un ecosistema, el Humedal Río Maipo es un santuario de vida: un territorio donde convergen valores naturales, sociales y culturales, formando parte de una identidad que conecta la cordillera de los Andes con el océano Pacífico.
Como humedal urbano, fluvial y costero, es también un espacio de encuentro entre diversas comunidades que comparten un desafío común: avanzar hacia la conservación y sostenibilidad integral de este territorio.
Dentro del Santuario existe el Parque Humedal Río Maipo, espacio abierto a la comunidad que impulsa programas de infraestructura, vínculo comunitario, educación ambiental y conservación. Para agendar una visita y obtener más información, puedes ingresar a humedalriomaipo.cl.
La conservación y restauración comunitaria de la desembocadura del río Maipo
Tras años de degradación —marcado por su uso como botadero de ramas y vertedero irregular—, en 2002 la Municipalidad de Santo Domingo dio un paso pionero a nivel nacional. Mediante un decreto municipal, otorgó protección a parte de este territorio, creando el Parque de la Naturaleza de la Ribera Sur de la Desembocadura del Río Maipo. Este hito inicial permitió comenzar a relevar, recuperar y conservar el lugar y su biodiversidad.
A partir de 2014, Fundación Cosmos se suma a este proceso, aportando al manejo y gestión del parque bajo criterios de conservación y regeneración socioecológica.
El trabajo colaborativo entre ambas instituciones se consolidó en noviembre de 2018 con la firma de un comodato, mediante el cual Fundación Cosmos asumió la administración del parque, manteniendo siempre el apoyo del municipio.
Este proceso conjunto dio un nuevo paso en enero de 2019, cuando Fundación Cosmos y la Municipalidad de Santo Domingo solicitaron al Ministerio del Medio Ambiente la declaración del área como Santuario de la Naturaleza.
Santuario de la Naturaleza
El decreto que crea el Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo establece una superficie aproximada de 60 hectáreas. Esta comprende la totalidad del parque municipal e incorpora, además, cerca de 20 hectáreas correspondientes a un Bien Nacional de Uso Público asociado al río Maipo. De este modo, el Santuario abarca territorios de las comunas de Santo Domingo y San Antonio, configurándose como un Santuario Intercomunal.
Asimismo, el decreto asigna a Fundación Cosmos la responsabilidad de administrar y gestionar este espacio. Bajo la tutela del Ministerio del Medio Ambiente, a través de la Secretaría Regional Ministerial de la Región de Valparaíso, la Fundación lidera la toma de decisiones y articula instancias de diálogo entre actores del sector público, privado y de la sociedad civil, con el objetivo de encauzar un trabajo colaborativo en el territorio.
Entendiendo que el bienestar del ecosistema depende de la relación que sus comunidades establecen con él, y de los beneficios de una gestión participativa, pertinente y legítima, se ha diseñado una Gobernanza del Santuario. En ella participan actores públicos, privados, de la sociedad civil y del ámbito académico, con el propósito de avanzar de manera conjunta en investigación, educación, conservación, turismo y planificación territorial.
La urgente protección del Humedal Río Maipo
Hoy más que nunca, la conservación y restauración del Humedal Río Maipo es una prioridad. No solo por su extraordinaria biodiversidad, sino también por los servicios ecosistémicos que brinda al bienestar humano. Este ecosistema cumple un rol clave en la mitigación del cambio climático, al almacenar carbono y regular fenómenos extremos, sosteniendo la vida de numerosas especies y aportando equilibrio al territorio. En él se resguarda una valiosa biodiversidad nativa: 32 especies de flora propias de la costa central, además de una destacada presencia de mamíferos como el gato guiña, el quique y el zorro chilla.
Su relevancia ha sido reconocida internacionalmente, especialmente por su importancia para la avifauna. Con más de 190 especies de aves —cerca del 35% de las aves del país—, el humedal es un sitio clave para la nidificación y para la ruta migratoria del Pacífico, recibiendo miles de aves que encuentran aquí refugio, alimento y descanso. Hoy, este santuario no solo protege la naturaleza, sino que también fortalece la identidad y el vínculo de las comunidades de Santo Domingo y San Antonio con su entorno.
Gestión comunitaria de la conservación
En su rol como administradora del Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo, Fundación Cosmos impulsa un modelo de gestión basado en la colaboración y la participación. A través de alianzas con actores públicos, privados y de la sociedad civil, ha desarrollado mecanismos e instrumentos orientados a la protección de la biodiversidad y del patrimonio natural y cultural del territorio. Este enfoque reconoce que la conservación efectiva depende de una gobernanza inclusiva, que integre las distintas miradas y actores presentes en el socioecosistema.
En este contexto, se implementa un modelo de gobernanza compuesto por tres instancias principales. Un Comité Ejecutivo —integrado por el Ministerio del Medio Ambiente (SEREMI), las municipalidades de Santo Domingo y San Antonio, y Fundación Cosmos— encargado de la toma de decisiones estratégicas. Un Grupo Consultivo, de carácter multisectorial, que reúne a organizaciones públicas, académicas, productivas y de la sociedad civil —como el Consejo de Monumentos Nacionales, pescadores artesanales, organizaciones ambientales, actores agrícolas y centros de investigación— que aportan al proceso de gestión. Y un Comité Operativo, conformado por representantes del Estado, los municipios y la Empresa Portuaria San Antonio, que permite dar seguimiento a la implementación y gestión del santuario.
Infraestructura para la conservación y el encuentro
La infraestructura del Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo se emplaza dentro del Parque Humedal Río Maipo y ha sido concebida bajo criterios ecológicos, integrándose al paisaje e imitando las características propias del territorio. Su diseño busca minimizar el impacto ambiental y, al mismo tiempo, poner en valor la experiencia de recorrer y comprender este ecosistema único.
El parque cuenta con miradores inspirados en aves, que permiten la observación de la biodiversidad de manera respetuosa, sin alterar sus dinámicas naturales. A esto se suma infraestructura con estándares de accesibilidad universal, facilitando que todas las personas puedan habitar y conocer el humedal. Además, incorpora espacios de museografía interactiva que invitan a descubrir el patrimonio natural y cultural del lugar, fortaleciendo el vínculo entre las comunidades y su entorno.